Investigación y ciencia
Conocimientos con base científica sobre la afantasía
La investigación de la afantasía ha avanzado enormemente desde 2015. Aquí encontrarás todos los hallazgos científicos importantes: desde la historia, pasando por los tests, hasta los estudios actuales.
Historia de la investigación de la afantasía
Aunque el fenómeno se conoce desde hace más de 140 años, no recibió su nombre hasta 2015.
Francis Galton describe el fenómeno
El científico británico documenta por primera vez, con su famoso 'experimento de la mesa del desayuno', diferencias individuales en las imágenes mentales.
El paciente MX contacta a Adam Zeman
Tras una intervención cardíaca (angioplastia coronaria), un paciente pierde su capacidad de visualizar mentalmente y acude al neurólogo Adam Zeman (Universidad de Exeter): el punto de partida de la investigación moderna de la afantasía.
Se publica el caso del 'paciente MX'
Zeman et al. publican el estudio del primer caso ampliamente documentado de afantasía adquirida (Neuropsychologia).
Se acuña el término 'aphantasia'
Adam Zeman introduce el término (del griego a-phantasia = 'sin aparición'). The New York Times informa sobre ello y sigue la atención mundial.
El mayor estudio de prevalencia
Wright et al. examinan a más de 9.000 participantes y determinan una prevalencia de ~1 % para la afantasía pura.
El término 'aphantasia' deriva del griego 'phantasia' (φαντασία = aparición, imagen), el término de Aristóteles para el 'ojo de la mente'. El prefijo 'a-' significa 'sin'.
— Adam Zeman, Universidad de Exeter
Prevalencia: ¿qué tan común es la afantasía?
El mayor estudio (Wright et al. 2024, n=9.063) muestra que alrededor del 1 % de la población tiene afantasía pura. Incluyendo las formas leves (hipofantasía), llega hasta el 4 %.
Afantasía
Hipofantasía
Típica
Hiperfantasía
Fuente: Wright et al. (2024): 'An international estimate of the prevalence of differing visual imagery abilities'. Frontiers in Psychology.
Tests científicos para la afantasía
Existen varios métodos validados para medir la capacidad de imaginación mental: desde cuestionarios hasta tests conductuales objetivos.
VVIQ (Vividness of Visual Imagery Questionnaire)
Cuestionario subjetivo • Estándar de referencia
El test más utilizado, desarrollado en 1973 por David Marks. 16 preguntas en cuatro grupos temáticos miden la viveza de las imágenes mentales.
PSIQ (Plymouth Sensory Imagery Questionnaire)
Cuestionario subjetivo • Multisensorial
No solo abarca la imaginación visual, sino las 7 modalidades sensoriales. Especialmente importante para detectar la afantasía multisensorial.
Test de Binocular Rivalry
Test conductual objetivo
Un avance científico: este test demuestra que la afantasía existe a nivel sensorial y no se debe a informes erróneos. Las personas con afantasía no muestran 'priming de imaginación'.
El espectro de la imaginación
Las imágenes mentales existen en un espectro: no es un 'todo o nada' binario. La mayoría de las personas se sitúan entre los extremos.
Afantasía multisensorial
Alrededor del 26 % de las personas con afantasía visual informan de una pérdida completa también en otras modalidades sensoriales (Dawes et al. 2020); no solo el sentido visual está afectado.
- Visual
- Auditiva
- Olfativa
- Gustativa
- Táctil
- Cinestésica
- Emocional
Tipos de afantasía
- Congénita: Presente desde el nacimiento; a menudo solo se nota en la adolescencia o a los veintitantos años.
- Adquirida: Se desarrolla tras un acontecimiento como una lesión cerebral o una operación; muy rara.
Mitos y hechos
Existen muchas ideas erróneas sobre la afantasía. Estos son los hechos científicos:
Mitos comunes
❌ Mito: la afantasía es un trastorno o una discapacidad
La afantasía es una variación neurológica: no es una enfermedad y no requiere tratamiento. Simplemente es una forma distinta de procesar la información.
❌ Mito: las personas con afantasía no pueden soñar
La mayoría de las personas con afantasía sueñan con imágenes. La diferencia: no pueden crear imágenes mentales voluntarias; las involuntarias (en los sueños) a menudo siguen siendo posibles.
❌ Mito: la afantasía impide la creatividad
Ed Catmull, cofundador de Pixar, tiene afantasía. La creatividad usa muchos canales: verbal, conceptual, táctil. Visualizar no es lo mismo que imaginar.
❌ Mito: 'ver en la mente' es solo una metáfora
La mayoría de las personas (~90 %) realmente ven imágenes mentales; para quienes tienen hiperfantasía, tan vívidas como la visión real. Solo la comparación revela la diferencia.
❌ Mito: la afantasía solo afecta a la imaginación visual
Alrededor del 26 % de las personas con afantasía visual informan de una pérdida completa también en otras modalidades sensoriales (Dawes et al. 2020): capacidad de imaginación reducida o ausente en varias o en las 7 modalidades sensoriales.
Hechos confirmados
✓ La afantasía es real y medible
El test de Binocular Rivalry demuestra objetivamente que la afantasía existe a nivel sensorial: no es solo un informe erróneo o una 'mala metacognición'.
✓ La prevalencia es de ~1 % (estricta) a ~4 % (incl. hipofantasía)
El mayor estudio (n=9.063) confirma que la afantasía pura afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas. No se ha demostrado diferencia entre sexos.
✓ Las personas con afantasía tienen ciertas fortalezas
Un estudio con muestra autoseleccionada halló una asociación con carreras STEM (Zeman et al. 2020), fuerte pensamiento abstracto/lógico, menos flashbacks visuales en un experimento de laboratorio (Keogh, Wicken & Pearson (2023, Preprint)) — sin protección demostrada frente al TEPT como trastorno.
✓ Se presenta en familias
Tanto la afantasía como la hiperfantasía muestran agrupamiento familiar, un indicio de componentes genéticos (aún no se han identificado genes concretos).
✓ La mayoría lo descubre tarde
La afantasía suele descubrirse en la adolescencia o a los veintitantos años, a menudo por casualidad a través de una conversación o un artículo.
Proyectos de investigación actuales
Grupos de investigación de todo el mundo trabajan para descifrar la afantasía:
Universidad de Bonn
Merlin Monzel dirige un amplio proyecto de investigación sobre la afantasía, la memoria y la conectividad del hipocampo.
Visitar sitio webInstituto Max Planck de Leipzig
Estudios sobre la neurología de la afantasía y las regiones cerebrales implicadas.
Visitar sitio webUniversidad de Exeter
El equipo de Adam Zeman, que acuñó el término afantasía, continúa investigando los fundamentos y la prevalencia.
Visitar sitio webContribuye a la investigación
Tus resultados de tests anonimizados ayudan a la comunidad científica a comprender mejor la afantasía. Todos los datos se almacenan de forma anonimizada y conforme al RGPD.
Iniciar testPublicaciones científicas clave
Los estudios fundamentales de la investigación de la afantasía:
An international estimate of the prevalence of differing visual imagery abilities
Wright et al. (2024) — Frontiers in Psychology
Ver artículoAssessing vividness of mental imagery: The Plymouth Sensory Imagery Questionnaire
Andrade et al. (2014) — British Journal of Psychology
Ver artículoRecursos adicionales
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