Aphantasie und Autismus, ADHS, Depression: Was die Forschung weiß

Es gibt Hinweise auf leicht erhöhte autistische Züge bei Menschen mit Aphantasie: Dance et al. (2021) fanden in einer Aphantasie-Stichprobe im Schnitt höhere AQ-Werte (Autism-Spectrum-Quotient), insbesondere in den Unterskalen Vorstellungskraft und soziale Fähigkeiten. Milton et al. (2021) berichteten in ihrer neuropsychologischen Studie ebenfalls, dass autistische Züge in der Aphantasie-Gruppe häufiger angegeben wurden. Die Befundlage ist allerdings gemischt — Dupont et al. (2024) fanden in einer kleinen Stichprobe (14 Personen mit Aphantasie, 14 Kontrollen) keine Unterschiede in den AQ-Werten. Harte Prozentangaben zu einer erhöhten Autismus-Diagnoserate sind durch die aktuelle Forschung nicht gedeckt.

Mögliche Erklärung für die Assoziation: Beide Phänomene könnten mit Unterschieden in der Konnektivität zwischen frontalen und sensorischen Hirnarealen zusammenhängen. Wichtig ist die Richtung: Aphantasie ist KEIN Indikator für Autismus. Umgekehrt schließt fehlende Aphantasie Autismus nicht aus.

Auch die umgekehrte Blickrichtung ist untersucht worden: King, Buxton und Tyndall (2024) befragten 121 autistische Erwachsene und fanden im Mittel eine geringere Lebhaftigkeit mentaler Bilder als bei nicht-autistischen Teilnehmenden (Effektstärke d = −0,44); in der autistischen Stichprobe lag zudem ein höherer Anteil an oder unter der Aphantasie-Schwelle. Das ist ein Durchschnittsunterschied zwischen Gruppen — viele autistische Menschen beschreiben sich ausdrücklich als visuelle Denker mit sehr lebhafter Vorstellungskraft.

Gegen einen starken Zusammenhang spricht Bouyer et al. (2025): In mehreren Erhebungen (größte Stichprobe 308 Personen) zeigte sich zwischen AQ-Werten und Bildlebhaftigkeit nur ein schwacher Zusammenhang. Die Autorengruppe schließt daraus, dass allenfalls eine schwache Verbindung zu erwarten ist. Zusammengefasst: Es gibt eine statistische Assoziation, aber sie ist klein, nicht durchgängig repliziert und taugt in keiner Richtung als diagnostisches Kriterium. Ein Aphantasie-Selbsttest sagt nichts über eine Autismus-Diagnose aus — und umgekehrt.

Quellen zu diesem Abschnitt: Dance, C. J., Jaquiery, M., Eagleman, D. M., Porteous, D., Zeman, A. & Simner, J. (2021). What is the relationship between Aphantasia, Synaesthesia and Autism? Consciousness and Cognition, 89, 103087 (doi:10.1016/j.concog.2021.103087). — Milton, F., Fulford, J., Dance, C. et al. (2021). Behavioral and Neural Signatures of Visual Imagery Vividness Extremes. Cerebral Cortex Communications, 2(2), tgab035 (doi:10.1093/texcom/tgab035). — King, R., Buxton, H. & Tyndall, I. (2024). Aphantasia and autism: An investigation of mental imagery vividness. Consciousness and Cognition, 125, 103749 (doi:10.1016/j.concog.2024.103749). — Bouyer, L. N., Pellicano, E., Saurels, B. W., Schwarzkopf, D. S. & Arnold, D. H. (2025). The vividness of visualisations and autistic trait expression are not strongly associated. Consciousness and Cognition, 129, 103821 (doi:10.1016/j.concog.2025.103821). — Der Befund von Dupont et al. (2024) ist referiert nach Argueta, P., Dominguez, J., Zachman, J., Worthington, P. & Kana, R. K. (2024). Cognitive and Brain Mechanisms Underlying Aphantasia. Consciousness and Cognition, 127, 103790 (doi:10.1016/j.concog.2024.103790).

Aphantasie ist KEIN Indikator für Autismus.

Zu ADHS ist die Datenlage dünner als zu Autismus. Community-Umfragen deuten auf ein häufigeres gemeinsames Auftreten hin; kontrollierte, peer-reviewte Daten dazu fehlen bislang.

Kontrollierte Studien stehen aus.

Bei Depression gibt es zwei zu unterscheidende Konstellationen:

Klinisch relevant: Manche etablierten Depressionstherapien (z. B. Imagery Rescripting bei PTBS) setzen lebhafte Vorstellungskraft voraus. Für Menschen mit Aphantasie sind alternative, sprachbasierte oder körperbasierte Verfahren oft besser geeignet.

Stark ausgeprägte Aphantasie korreliert mit Severely Deficient Autobiographical Memory (SDAM) — der Tendenz, das eigene Leben eher faktisch als szenisch zu erinnern.

Nicht jeder mit Aphantasie hat SDAM, und nicht jeder mit SDAM hat Aphantasie — aber die Überlappung zwischen beiden Phänomenen ist erheblich. Eine Community-Erhebung des Aphantasia Network (kein peer-reviewtes Studiendesign, über 14.000 Teilnehmende) deutet darauf hin, dass SDAM-Anzeichen bei Menschen mit Aphantasie deutlich häufiger berichtet werden als in der Allgemeinbevölkerung; exakte, wissenschaftlich abgesicherte Prozentzahlen dafür gibt es bislang nicht.

Im Alltag heißt das: Reisen, Geburtstage, persönliche Meilensteine werden eher als „Fakten-Liste" erinnert denn als „Filmsequenz". Das ist nicht pathologisch, aber für manche Menschen emotional belastend, weil ihnen das Gefühl fehlt, eigene Erinnerungen „wieder zu erleben".