Imágenes mentales

Las imágenes mentales, también llamadas imaginería visual o representaciones pictóricas, son experiencias cuasiperceptivas que se producen sin la entrada sensorial correspondiente. Surgen mediante la activación de áreas visuales del cerebro por procesos cognitivos superiores, no a través de los ojos. Las imágenes mentales desempeñan un papel central en el recuerdo, la resolución de problemas, la planificación y el pensamiento creativo. Su viveza varía mucho entre personas: mientras que algunas tienen imágenes internas fotorrealistas (hiperfantasía), otras no pueden generar ninguna representación visual (afantasía). Los estudios neurocientíficos muestran que durante la visualización se activan regiones cerebrales similares a las implicadas en la visión real. Comprender este fenómeno es clave para explicar las grandes diferencias individuales en la imaginación.

Los investigadores describen las imágenes mentales como una «visión inversa»: el cerebro activa la corteza visual de arriba hacia abajo, en lugar de abajo hacia arriba como en la visión real. En la afantasía, Milton et al. (2021) hallaron en reposo un acoplamiento más débil entre las áreas prefrontales y la red visual. La viveza de la imaginación se evalúa sobre todo con cuestionarios, con mayor frecuencia con el VVIQ (Marks 1973). Los experimentos de rivalidad y las mediciones pupilares muestran, a nivel de grupo, que en la afantasía la imaginación apenas tiene efecto sensorial (Keogh & Pearson 2018): no es solo una cuestión de autoevaluación. No hay evidencia consistente de que un entrenamiento estructurado aumente de forma duradera la viveza de las imágenes mentales, ni siquiera en personas con imaginería típica.