Images mentales

Les images mentales, aussi appelées imagerie visuelle ou représentations imagées, sont des expériences quasi perceptives qui surviennent sans entrée sensorielle correspondante. Elles naissent de l'activation des aires visuelles du cerveau par des processus cognitifs supérieurs plutôt que par les yeux. Les images mentales jouent un rôle central dans le souvenir, la résolution de problèmes, la planification et la pensée créative. Leur vivacité varie fortement d'une personne à l'autre : tandis que certaines personnes disposent d'images intérieures photoréalistes (hyperphantasie), d'autres ne peuvent générer aucune représentation visuelle (aphantasie). Les études en neurosciences montrent que des régions cérébrales similaires sont actives pendant la visualisation et pendant la vision réelle.

Les chercheurs décrivent l’imagerie mentale comme une « Vision in Reverse » : le cerveau active le cortex visuel de haut en bas, au lieu de bas en haut comme dans la vision réelle. Dans l’aphantasie, Milton et al. (2021) ont trouvé au repos un couplage plus faible entre les aires préfrontales et le réseau visuel. La vivacité de l’imagerie est le plus souvent évaluée par questionnaire, en premier lieu avec le VVIQ (Marks 1973). Les expériences de rivalité et les mesures pupillaires montrent, au niveau des groupes, que l’imagerie n’a presque pas d’effet sensoriel dans l’aphantasie (Keogh & Pearson 2018) – ce n’est donc pas qu’une question d’auto-évaluation. Rien ne prouve qu’un entraînement structuré augmente durablement la vivacité des images mentales, même chez les personnes ayant une imagerie typique.