Contexte scientifique

Les chercheurs décrivent l'imagerie mentale comme une « Vision in Reverse » – le cerveau active le cortex visuel de haut en bas, au lieu de bas en haut comme dans la vision réelle. Dans l'aphantasie, Milton et al. (2021) ont trouvé au repos un couplage plus faible entre les aires préfrontales et le réseau visuel ; la manière exacte dont la chaîne descendante diffère reste ouverte.

• Connectivité préfrontale-visuelle plus faible au repos (Milton et al. 2021)
• La vision elle-même n'est pas altérée
• Différences de connectivité entre le cortex préfrontal et le système visuel

Les personnes aphantasiques présentent des profils cognitifs caractéristiques. La mémoire autobiographique est souvent moins riche en détails épisodiques et s'appuie davantage sur les connaissances sémantiques (factuelles). Ce n'est pas un déficit – juste une autre stratégie.

• Mémoire autobiographique : moins de détails sensoriels, plus de faits
• Mémoire sémantique (connaissances factuelles) : largement normale selon les études disponibles
• Résolution de problèmes : souvent conceptuelle plutôt que visuelle

Les premières études suggèrent une composante génétique. L'aphantasie tend à se regrouper dans les familles (Zeman et al. 2020, Cortex) – une première estimation indique une probabilité environ dix fois plus élevée chez les frères et sœurs, mais elle repose sur des déclarations et n'a pas été répliquée.

• Agrégation familiale observée dans plusieurs études
• Première estimation du risque pour la fratrie, non répliquée (Zeman et al. 2020)
• Gènes spécifiques pas encore identifiés

L'aphantasie est le plus souvent congénitale. L'aphantasie acquise, qui se développe après une lésion cérébrale, un AVC, une opération ou une maladie psychique, est nettement plus rare. Le cas le mieux documenté est celui du « patient MX », examiné par Adam Zeman en 2005 après une angioplastie coronaire (publication en 2010). Les personnes atteintes d'aphantasie acquise remarquent généralement la perte immédiatement, car elles perçoivent directement la différence par rapport à avant.

Trois méthodes principales sont utilisées pour mesurer l'aphantasie : deux questionnaires subjectifs et un test objectif.

Le VST-16 et le MST-21 d’aphantasie.org suivent la méthodologie d’instruments de recherche établis (VVIQ et PSIQ), mais contiennent des items rédigés avec nos propres mots. Les instruments originaux sous-jacents et publications clés :

• Marks, D.F. (1973). British Journal of Psychology, 64(1), 17–24.
• Andrade, J., May, J., Deeprose, C., Baugh, S.-J., & Ganis, G. (2014). British Journal of Psychology, 105(4). doi:10.1111/bjop.12050
• Zeman, A., Dewar, M., & Della Sala, S. (2015). Cortex, 73, 378–380.
• Wright, D.J. et al. (2024). Frontiers in Psychology. doi:10.3389/fpsyg.2024.1454107
• Pearson, J., Clifford, C.W.G., & Tong, F. (2008). Current Biology, 18(13), 982–986.
• Pearson, J., Rademaker, R.L., & Tong, F. (2011). Psychological Science, 22(12), 1535–1542.
• Keogh, R., & Pearson, J. (2018). Cortex, 105, 53–60. doi:10.1016/j.cortex.2017.10.012
• Monzel, M. et al. (2025). Behavior Research Methods. doi:10.3758/s13428-025-02780-6