Glosario de afantasía

La afantasía (aphantasia en inglés) es la incapacidad de crear imágenes mentales de forma voluntaria. Las personas con afantasía no pueden visualizar rostros, lugares u objetos en su ojo de la mente, aunque pueden reconocerlos y describirlos. El término fue acuñado por el neurólogo Adam Zeman en 2015.

La hiperfantasía designa la capacidad de formar imágenes mentales extremadamente vívidas y fotorrealistas. Las personas con hiperfantasía pueden imaginar escenas con tanto detalle que sus imágenes internas casi pueden confundirse con la percepción real. Es el extremo opuesto a la afantasía en el espectro de la visualización.

La profantasía designa la proyección de imágenes mentales en el espacio visual real. Las personas con profantasía ven sus imaginaciones como superpuestas a su entorno, con los ojos abiertos, sin que se trate de alucinaciones: saben en todo momento que esas imágenes no son reales.

La afantasía multisensorial designa la ausencia de imaginación en varias o en todas las modalidades sensoriales, no solo en la visual. Las personas afectadas tampoco pueden imaginar sonidos, olores, sabores ni sensaciones táctiles, lo que en ocasiones se denomina afantasía total o global.

La corteza visual es la región de la corteza cerebral que procesa la información visual. Situada en la parte posterior de la cabeza (lóbulo occipital), es responsable tanto de la visión como de la imaginación visual, por lo que resulta clave en la investigación de la afantasía.

La corteza prefrontal es la parte más anterior del lóbulo frontal y controla las funciones ejecutivas, como la planificación, la toma de decisiones y el control de impulsos. También inicia y dirige la generación de imágenes mentales mediante señales hacia la corteza visual.

La red neuronal por defecto (DMN) es una red de regiones cerebrales activa al soñar despierto, durante la autorreflexión y en los viajes mentales en el tiempo. En las personas con afantasía muestra patrones de activación alterados y una menor conectividad con las áreas visuales del cerebro.

La sinestesia es un fenómeno neurológico en el que la estimulación de un sentido desencadena automáticamente experiencias en otro sentido. Por ejemplo, las letras pueden percibirse como colores o la música puede «verse». Afecta a alrededor del 4 % de la población y tiene muchas formas distintas.

Las imágenes mentales son representaciones visuales internas que surgen sin estímulos externos. Permiten ver objetos, escenas o personas ante el «ojo de la mente», por ejemplo al recordar, soñar o planificar. Su viveza varía enormemente de una persona a otra, desde la ausencia total hasta el fotorrealismo.

El «ojo de la mente» es la expresión metafórica que designa la capacidad de crear y contemplar imágenes mentales. Describe la experiencia subjetiva de la imaginación visual. En las personas con afantasía, este ojo interior permanece «ciego» o funciona de forma muy limitada.

El SDAM es una condición de la memoria en la que los recuerdos autobiográficos episódicos están gravemente limitados. Las personas afectadas no pueden regresar mentalmente a experiencias pasadas, aunque su conocimiento factual de los hechos se conserva intacto. Se solapa con frecuencia con la afantasía.

La memoria eidética designa la capacidad de retener imágenes o escenas con precisión fotográfica tras una observación breve. Es, en cierto sentido, lo contrario de la afantasía y resulta más frecuente en la infancia, mientras que en la edad adulta es un fenómeno extremadamente raro.

El Image Streaming es una técnica de visualización en la que se describen en voz alta las imágenes internas que surgen espontáneamente. Se debate como posible entrenamiento para personas con afantasía, aunque la evidencia científica sobre su eficacia sigue siendo limitada hasta la fecha.

La memoria episódica almacena recuerdos autobiográficos de experiencias personales con su contexto espacial, temporal y emocional. Hace posible el «viaje mental en el tiempo» hacia el propio pasado, una capacidad que suele estar alterada en las personas con afantasía y, sobre todo, con SDAM.

La prosopagnosia es la incapacidad de reconocer o distinguir rostros. Aparece con mayor frecuencia en personas con afantasía y puede ser congénita o adquirida por daño cerebral. Las personas afectadas suelen reconocer a los demás por la voz, el modo de andar o la ropa.

El VVIQ es un cuestionario estandarizado para medir la viveza de las imágenes mentales visuales. Consta de 16 ítems en los que los participantes evalúan su capacidad de visualización en una escala de 5 puntos. Es el instrumento más utilizado en la investigación sobre la afantasía y la hiperfantasía.

La rivalidad binocular es un fenómeno visual y un método de prueba en el que se muestra una imagen diferente a cada ojo. La percepción alterna entre ambas imágenes y está influida por la imaginación mental, lo que permite medir la afantasía de forma objetiva.

El PSIQ es un cuestionario que mide la capacidad de imaginación en las cinco modalidades sensoriales: visual, auditiva, olfativa, gustativa y táctil. Es más completo que el VVIQ, centrado exclusivamente en la imaginación visual, y permite identificar distintos subtipos de afantasía.

Adam Zeman es un neurólogo británico y profesor de la Universidad de Exeter que acuñó el término «afantasía» (aphantasia) en 2015 y que impulsa de manera decisiva la investigación científica sobre este fenómeno. Su trabajo dio nombre y visibilidad a esta variación cognitiva.