Afantasía y autismo, TDAH, depresión: lo que muestra la investigación

Hay indicios de rasgos autistas ligeramente elevados en personas con afantasía: Dance et al. (2021) encontraron de media puntuaciones AQ (Autism-Spectrum Quotient) más altas en una muestra con afantasía, sobre todo en las subescalas de imaginación y habilidades sociales. Milton et al. (2021) también informaron en su estudio neuropsicológico de que los rasgos autistas se indicaban con más frecuencia en el grupo con afantasía. Sin embargo, la evidencia es mixta: Dupont et al. (2024) no hallaron diferencias en las puntuaciones AQ en una muestra pequeña (14 personas con afantasía, 14 controles). La investigación actual no respalda porcentajes concretos sobre una tasa elevada de diagnósticos de autismo.

Posible explicación: ambos fenómenos podrían implicar diferencias en la conectividad entre las regiones frontales y sensoriales del cerebro. Dirección importante: la afantasía NO es un indicador de autismo. A la inversa, la ausencia de afantasía no descarta el autismo. Ambos hallazgos juntos son más comunes de lo esperado por azar; nada más.

También se ha estudiado la dirección inversa: en una encuesta en línea a 121 adultos, King, Buxton y Tyndall (2024) compararon participantes autistas y no autistas y encontraron en los autistas una viveza media de las imágenes mentales menor (tamaño del efecto d = −0,44); en el grupo autista, además, una mayor proporción se situaba en el umbral de afantasía o por debajo. Se trata de una diferencia media entre grupos: muchas personas autistas se describen expresamente como pensadoras visuales con una imaginación muy vívida.

Bouyer et al. (2025) hablan en contra de una relación fuerte: en varias encuestas (la muestra más grande, de 308 personas) solo apareció una relación débil entre las puntuaciones AQ y la viveza de las imágenes. Los autores concluyen que, como mucho, cabe esperar un vínculo débil. En resumen: existe una asociación estadística, pero es pequeña, no se ha replicado de forma consistente y no sirve como criterio diagnóstico en ninguna dirección. Un autotest de afantasía no dice nada sobre un diagnóstico de autismo, ni al revés.

Fuentes de esta sección: Dance, C. J., Jaquiery, M., Eagleman, D. M., Porteous, D., Zeman, A. & Simner, J. (2021). What is the relationship between Aphantasia, Synaesthesia and Autism? Consciousness and Cognition, 89, 103087 (doi:10.1016/j.concog.2021.103087). — Milton, F., Fulford, J., Dance, C. et al. (2021). Behavioral and Neural Signatures of Visual Imagery Vividness Extremes. Cerebral Cortex Communications, 2(2), tgab035 (doi:10.1093/texcom/tgab035). — King, R., Buxton, H. & Tyndall, I. (2024). Aphantasia and autism: An investigation of mental imagery vividness. Consciousness and Cognition, 125, 103749 (doi:10.1016/j.concog.2024.103749). — Bouyer, L. N., Pellicano, E., Saurels, B. W., Schwarzkopf, D. S. & Arnold, D. H. (2025). The vividness of visualisations and autistic trait expression are not strongly associated. Consciousness and Cognition, 129, 103821 (doi:10.1016/j.concog.2025.103821). — El hallazgo de Dupont et al. (2024) se cita según Argueta, P., Dominguez, J., Zachman, J., Worthington, P. & Kana, R. K. (2024). Cognitive and Brain Mechanisms Underlying Aphantasia. Consciousness and Cognition, 127, 103790 (doi:10.1016/j.concog.2024.103790).

Los datos sobre el TDAH son más escasos que sobre el autismo. Las encuestas comunitarias apuntan a una coocurrencia más frecuente; todavía faltan datos controlados y revisados por pares al respecto.

Las explicaciones apuntan en dos direcciones:

1. 1La afantasía podría aliviar el perfil de «filtro de estímulos visuales» típico del TDAH: menos imágenes internas, menos distracción.
2. 2Ambos podrían expresar variaciones en los sistemas dopaminérgicos que influyen por igual en la atención y en la imaginación.

Los estudios controlados están pendientes.

En la depresión hay que distinguir dos constelaciones:

1. 1Afantasía congénita + depresiónNo hay evidencia sólida de que la afantasía de por vida (congénita) aumente el riesgo de depresión. Quienes nunca han tenido imágenes mentales no parecen ser más propensos a la depresión por esa razón.
2. 2Afantasía adquirida repentinamente en el contexto de una depresiónEsto es significativo a nivel neurológico y psiquiátrico. Los episodios depresivos graves pueden reducir temporalmente la viveza de las imágenes — a menudo acompañados de anhedonia, problemas de concentración y regulación afectiva reducida. Aquí es importante la evaluación médica.

La afantasía muy marcada correlaciona con el Severely Deficient Autobiographical Memory (SDAM): la tendencia a recordar la propia vida de forma factual en lugar de escénica.

No todas las personas con afantasía tienen SDAM, y no todas las personas con SDAM tienen afantasía, pero el solapamiento es considerable. En una encuesta comunitaria del Aphantasia Network (no un estudio revisado por pares, n > 14 000), una proporción notablemente mayor de participantes con afantasía refería señales típicas de SDAM que en la población general.

En la vida diaria: los viajes, los cumpleaños y los hitos personales se recuerdan más como una «lista de hechos» que como una «secuencia de película». Esto no es patológico, pero puede resultar emocionalmente pesado para algunas personas que echan de menos la sensación de «revivir» sus recuerdos.

La afantasía en sí no es motivo para buscar ayuda médica o psicoterapéutica. Pero hay tres situaciones en las que el apoyo profesional tiene sentido:

1. 1Si el descubrimiento de la afantasía sacude la autoestima o la identidad: el asesoramiento psicoterapéutico puede ayudar a reencuadrar la propia forma de pensar.
2. 2Si al mismo tiempo los síntomas de depresión, ansiedad, TDAH o autismo se vuelven una carga: no tratar la afantasía, sino abordar de forma específica los fenómenos concomitantes.
3. 3Si la afantasía apareció de repente (imaginación previamente normal): evaluación neurológica y psiquiátrica.