Monologue intérieur : tout le monde pense-t-il avec des mots ?

Le monologue intérieur désigne le langage intérieur : des pensées vécues comme des phrases dans une langue, sans être prononcées à voix haute. La recherche parle aussi de parole intérieure ou de pensée verbale (Alderson-Day & Fernyhough 2015).

Les personnes qui parlent intérieurement l’entendent le plus souvent avec leur propre voix et son intonation naturelle, mais sans son (Hurlburt, Heavey & Kelsey 2013). Il existe de nombreuses variantes. Des questionnaires comme le VISQ-R distinguent par exemple un langage intérieur condensé, dialogique et évaluatif ainsi que les voix d’autres personnes (Alderson-Day et al. 2018).

Longtemps, la voix intérieure a semblé aller de soi. Des études récentes montrent qu’elle varie fortement d’une personne à l’autre : chez l’adulte, elle va de presque constante à inexistante (Nedergaard & Lupyan 2024).

Des études où les participants décrivent ce qui se passe en eux à des moments aléatoires permettent d’y regarder de près. Dans l’une d’elles, 10 moments aléatoires ont été décrits pour chacun de 30 étudiants. Le langage intérieur apparaissait dans environ un quart des moments, tout comme la vision intérieure, la pensée sans mots ni images, les sentiments et la conscience sensorielle. La fréquence de ces formes variait fortement d’une personne à l’autre (Heavey & Hurlburt 2008).

personnes

30

Heavey & Hurlburt 2008

moments aléatoires par personne

10

décrits et analysés

formes d’expérience fréquentes

5

le langage intérieur en fait partie

Ne pas penser avec des mots, ce n’est pas ne pas penser. La recherche sur l’expérience intérieure distingue plusieurs formes fréquentes au quotidien (Heavey & Hurlburt 2008) :

• Langage intérieurDes pensées sous forme de phrases, avec sa propre voix.
• Vision intérieureDes pensées sous forme d’images dans l’œil de l’esprit.
• Pensée sans mots ni imagesUne pensée claire, ni dite ni vue.
• SentimentsL’expérience est surtout une humeur ou une émotion.
• Conscience sensorielleL’attention porte sur ce que l’on voit, entend ou ressent à l’instant.

Les mots et les images ne s’excluent pas. Un questionnaire sur les modes de pensée a trouvé quatre facteurs : verbalisation interne, imagerie visuelle, imagerie des mots écrits et manipulation mentale des représentations. Tous les quatre étaient liés positivement entre eux (Roebuck & Lupyan 2020).

En 2024, Nedergaard et Lupyan ont proposé le terme « anendophasie » pour l’absence de langage intérieur. Dans leurs études, ils ont comparé 46 adultes déclarant peu de langage intérieur à 47 adultes en déclarant beaucoup.

L’anendophasie n’est pas un diagnostic. Il n’existe ni critères fixes ni seuil à partir duquel une personne serait anendophasique. Le terme décrit une variante de l’expérience que l’on commence tout juste à étudier.

L’aphantasie concerne les images, le monologue intérieur les mots. Ce sont deux notions distinctes. Proche parente : l’anauralie, l’absence d’imagerie auditive, c’est-à-dire le fait d’entendre intérieurement des voix, de la musique ou des bruits. L’anendophasie désigne au contraire la parole intérieure elle-même. Nous n’avons pas trouvé d’étude qui mesure les deux dans le même groupe.

On pourrait supposer que les personnes sans images mentales pensent davantage avec des mots. Les données ne le confirment pas si simplement : dans le questionnaire de Roebuck et Lupyan (2020), les mots intérieurs et les images intérieures étaient liés positivement, pas en opposition. Il vaut donc la peine d’examiner les deux séparément : les images avec le VST-16, la voix intérieure avec l’IVS-15.

Une grande revue relie le langage intérieur au développement cognitif pendant l’enfance, au contrôle de sa propre parole, à la planification et au contrôle des actions ainsi qu’aux troubles psychiques. Le langage intérieur semble remplir des fonctions importantes et partage des ressources avec d’autres processus de pensée (Alderson-Day & Fernyhough 2015).

Dans l’étude avec 30 étudiants, un langage intérieur plus fréquent allait de pair avec une détresse psychologique plus faible (Heavey & Hurlburt 2008). C’est une association dans un petit groupe, pas une preuve qu’une voix intérieure rend en meilleure santé.

• Tous les résultats reposent sur des auto-déclarations. Qu’une personne parle intérieurement ne se mesure pas de l’extérieur.
• Les questionnaires et la description de moments aléatoires donnent des images différentes ; les auteurs l’attribuent aux méthodes (Hurlburt, Heavey & Kelsey 2013).
• Les études sont petites. Il n’existe pas de chiffre sur la fréquence de l’absence de monologue intérieur dans la population.
• Il n’existe pas de seuil pour l’anendophasie. Notre autotest donne lui aussi une orientation, pas un diagnostic.