Glossaire de l'aphantasie

L'aphantasie est l'incapacité à créer volontairement des images mentales. Les personnes aphantasiques ne peuvent pas visualiser des visages, des lieux ou des objets dans leur œil de l'esprit, bien qu'elles puissent les reconnaître et les décrire sans difficulté. Le terme a été introduit par le neurologue Adam Zeman en 2015.

L'hyperphantasie désigne la capacité à former des images mentales extrêmement vives et photoréalistes. Les personnes hyperphantasiques peuvent imaginer des scènes si détaillées que leurs images intérieures peuvent presque être confondues avec une perception réelle. Elle constitue l'extrême opposé de l'aphantasie sur le spectre de la visualisation.

La prophantasie désigne la projection d'images mentales dans l'espace visuel réel. Les personnes prophantasiques voient leurs représentations imaginées comme superposées à leur environnement, tout en sachant parfaitement que ces images ne sont pas réelles. Il ne s'agit donc pas d'une hallucination.

L'aphantasie multisensorielle désigne l'absence d'imagerie mentale dans plusieurs modalités sensorielles, voire dans toutes, et pas seulement dans le domaine visuel. Les personnes concernées ne peuvent pas non plus imaginer des sons, des odeurs, des goûts ou des sensations tactiles.

Le cortex visuel est la région du cortex cérébral qui traite les informations visuelles. Situé à l'arrière de la tête, dans le lobe occipital, il est responsable à la fois de la vision proprement dite et de l'imagination visuelle, c'est-à-dire de la création d'images mentales.

Le cortex préfrontal est la partie la plus antérieure du lobe frontal. Il contrôle les fonctions exécutives telles que la planification, la prise de décision et le contrôle des impulsions. C'est également lui qui initie et pilote la création des images mentales.

Le réseau du mode par défaut (Default Mode Network, DMN) est un réseau de régions cérébrales actives pendant la rêverie, l'introspection et le voyage mental dans le temps. Chez les personnes aphantasiques, il présente des schémas d'activation modifiés par rapport à la population générale.

La synesthésie est un phénomène neurologique dans lequel la stimulation d'un sens déclenche automatiquement des expériences dans un autre sens. Par exemple, des lettres ou des chiffres peuvent être perçus comme des couleurs, ou des sons peuvent évoquer des sensations visuelles précises.

Les images mentales sont des représentations visuelles internes qui apparaissent sans stimulus extérieur. Elles permettent de voir des objets, des scènes ou des personnes devant « l'œil de l'esprit », par exemple lorsqu'on se souvient, qu'on rêve ou qu'on planifie une action future.

L'« œil de l'esprit » est l'expression métaphorique qui désigne la capacité à créer et à contempler des images mentales. Elle décrit l'expérience subjective de l'imagination visuelle, c'est-à-dire le fait de voir intérieurement des objets, des personnes ou des scènes sans les percevoir par les yeux.

Le SDAM est une particularité de la mémoire dans laquelle les souvenirs autobiographiques épisodiques sont fortement limités. Les personnes concernées ne peuvent pas revivre mentalement leurs expériences passées, bien que leurs connaissances factuelles sur ces événements restent intactes et accessibles.

La mémoire eidétique désigne la capacité à retenir des images ou des scènes avec une précision photographique après une brève observation. Elle est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes et constitue en quelque sorte l'opposé de l'aphantasie.

L'Image Streaming est une technique de visualisation dans laquelle on décrit à voix haute les images intérieures qui surgissent spontanément, aussi vagues soient-elles. Elle est discutée comme un entraînement possible pour les personnes aphantasiques, sans preuve scientifique solide à ce jour.

La mémoire épisodique stocke les souvenirs autobiographiques d'expériences personnelles avec leur contexte spatial, temporel et émotionnel. Elle rend possible le « voyage mental dans le temps » vers son propre passé, c'est-à-dire la capacité de revivre subjectivement des événements vécus.

La prosopagnosie est l'incapacité à reconnaître ou à distinguer les visages, alors que la vision elle-même est intacte. Elle est plus fréquente chez les personnes aphantasiques et peut être congénitale ou acquise à la suite de lésions cérébrales.

Le VVIQ est un questionnaire standardisé qui mesure la vivacité de l'imagerie visuelle. Il se compose de 16 items pour lesquels les participants évaluent leur capacité de visualisation sur une échelle à 5 points. Un score total inférieur à 32 points sur 80 suggère une aphantasie.

La rivalité binoculaire est un phénomène visuel et une méthode de test dans laquelle une image différente est présentée à chaque œil. La perception alterne entre les deux images, et cette alternance est influencée par l'imagination mentale, ce qui en fait un outil de recherche sur l'aphantasie.

Le PSIQ est un questionnaire qui mesure la capacité d'imagerie mentale dans les cinq modalités sensorielles : visuelle, auditive, olfactive, gustative et tactile. Il est donc plus complet que le VVIQ, lequel se limite exclusivement à l'évaluation de l'imagerie visuelle.

Adam Zeman est un neurologue britannique, professeur à l'Université d'Exeter. Il a inventé le terme « aphantasie » en 2015 et fait progresser de manière décisive la recherche scientifique sur ce phénomène, notamment à travers le projet de recherche The Eye's Mind.