Mémoire épisodique

La mémoire épisodique est un sous-système de la mémoire à long terme qui stocke les expériences personnelles avec leur contexte spatial et temporel. Elle se distingue de la mémoire sémantique (connaissances factuelles) par son caractère autobiographique et la possibilité de revivre subjectivement les expériences. Un exemple typique est le souvenir de votre dernier anniversaire — avec les images, l'ambiance et la sensation d'y être à nouveau. Le concept a été introduit par Endel Tulving. Les personnes aphantasiques ont souvent une mémoire sémantique intacte, mais des souvenirs épisodiques modifiés, vécus de manière moins vive et moins émotionnelle. Dans le SDAM, la mémoire épisodique est sévèrement altérée. L'hippocampe et le réseau du mode par défaut sont centraux pour les souvenirs épisodiques. La recherche montre que l'imagination visuelle et la mémoire épisodique sont étroitement liées, car elles sollicitent des réseaux neuronaux similaires.

Des études montrent à quel point les deux sont liés dans l’aphantasie : dans la première étude sur l’aphantasie, 14 participants sur 21 ont signalé des difficultés de mémoire autobiographique (Zeman et al. 2015). Les participants aphantasiques ont produit nettement moins de détails épisodiques que les témoins, pour des événements passés comme pour des événements futurs imaginés (Dawes et al. 2022). Une mémoire autobiographique sévèrement déficiente depuis toujours, alors que le reste de la pensée est sans particularité, a été décrite chez trois adultes en bonne santé et nommée SDAM (Palombo et al. 2015). Toutes les personnes aphantasiques n’ont pas de problèmes de mémoire ; le lien exact entre les deux n’est pas encore établi (Watkins 2018 ; Zeman 2024).