Aller au contenu principal

SDAM : mémoire autobiographique sévèrement déficiente

Ce que recouvre le terme, ce que montre la recherche et quel lien le SDAM entretient avec l'aphantasie

Sommaire

SDAM est l'acronyme anglais de « Severely Deficient Autobiographical Memory », c'est-à-dire une mémoire autobiographique sévèrement déficiente. Il désigne des personnes qui, toute leur vie, ne parviennent presque pas à revivre de façon vivante, de leur propre point de vue, des événements qu'elles ont vécus, alors que le reste de leur pensée est sans particularité. Le SDAM a été décrit pour la première fois chez trois adultes en bonne santé (Palombo et al. 2015).

Qu'est-ce que le SDAM ?

La mémoire autobiographique est la mémoire de votre propre vie : des événements que vous avez vécus vous-même. En 2015, Palombo et ses collègues ont décrit trois adultes en bonne santé, parfaitement fonctionnels au quotidien, mais dotés depuis toujours d'une mémoire autobiographique sévèrement déficiente. Ils ne parvenaient presque pas à se remémorer de façon vivante, à la première personne, des événements vécus. Leurs autres capacités mentales étaient préservées.

La limitation est donc sélective : elle touche le fait de revivre de façon vivante son propre passé, pas la pensée, l'apprentissage ou la reconnaissance en général. Les chercheurs ont confirmé ces descriptions par des mesures cérébrales et par des tâches de mémoire où la récupération des détails visuels, en particulier, était plus faible.

  • Première description : Palombo et al. 2015
  • 3 cas dans la première description
  • Fréquence : inconnue

Ce que montre la recherche

La première description repose sur trois personnes, une femme et deux hommes, qui avaient contacté l'équipe de recherche d'elles-mêmes pour en savoir plus sur leur mémoire. Selon la mesure, elles ont été comparées à 15, 21 ou 9 personnes témoins (Palombo et al. 2015).

Vivacité du souvenir
2,03 contre 5,99
auto-évaluation pendant l'IRM : cas de SDAM contre 21 personnes témoins
Reconnaissance
64 % contre 70 %
réponses correctes corrigées : cas de SDAM contre témoins, donc comparable
Hippocampe droit
env. 10 %
plus petit, d'un seul côté ; dans l'amnésie développementale, en général env. 30–50 % des deux côtés
  • Tests de pensée et de mémoire :À une exception près, les résultats se situaient dans la norme ou au-dessus. Ce n'est qu'au test de la figure complexe de Rey, une tâche portant sur un dessin complexe, que les trois ont été systématiquement moins performants.
  • Signaux cérébraux :Lors de la reconnaissance, les témoins présentaient un signal tardif typique à l'EEG (positivité tardive). Il était absent chez les cas de SDAM, alors qu'ils reconnaissaient à peu près aussi bien. À l'IRM, les schémas d'activation qui accompagnent habituellement le souvenir étaient également absents.

À interpréter avec prudence

Les auteurs écrivent eux-mêmes qu'en raison de la petite taille de l'échantillon et du grand nombre de comparaisons statistiques, les résultats doivent être interprétés avec prudence. (Palombo et al. 2015)

SDAM et aphantasie : quel lien ?

L'aphantasie désigne l'absence d'images volontaires dans l'œil de l'esprit ; le SDAM, une capacité très limitée à revivre ses propres souvenirs. Le mot aphantasie n'apparaît pas dans la première description du SDAM. Les chercheurs y laissaient explicitement ouverte la question de savoir si le déficit de mémoire découle d'une faiblesse plus fondamentale de l'imagerie visuelle ou du traitement des informations relatives à soi.

Plus tard, le lien est devenu plus net. Zeman écrit dans une synthèse de 2024 : chez certaines personnes aphantasiques, la mémoire autobiographique est si réduite qu'un SDAM associé paraît probable. Au moins une des trois personnes de la première description est aussi aphantasique. Cette personne, Watkins, a elle-même écrit sur les deux. Il observe que certaines personnes aphantasiques, mais pas toutes, ont des difficultés de mémoire, et en conclut qu'aphantasie et SDAM ne sont pas exactement la même chose (Watkins 2018).

Première étude sur l'aphantasie

14 participants sur 21 ont signalé des difficultés de mémoire autobiographique. (Zeman et al. 2015)

Grande étude par questionnaire

Les personnes aphantasiques ont plus souvent signalé des difficultés à reconnaître les visages et de mémoire autobiographique. (Zeman et al. 2020)

Moins de détails en se souvenant

Les participants aphantasiques ont produit nettement moins de détails épisodiques que les témoins, pour des événements passés comme pour des événements futurs imaginés. (Dawes et al. 2022)

Presque pas d'impressions sensorielles en se souvenant

Dans un questionnaire de mémoire, les personnes aphantasiques ont indiqué ne presque pas pouvoir générer de détails sensoriels visuels en se souvenant. (Dawes et al. 2020)

Ces études montrent un recoupement, mais elles n'ont pas posé de diagnostic de SDAM. Être aphantasique ne signifie donc pas automatiquement avoir un SDAM.

Ce que la recherche ne sait pas encore

  • La fréquence du SDAM est inconnue. Nous n'avons trouvé de chiffres fiables ni pour la population générale ni pour les personnes aphantasiques.
  • Il n'existe pas de seuil établi à partir duquel on parle de SDAM.
  • La première description repose sur trois personnes qui se sont manifestées d'elles-mêmes.
  • Le lien entre aphantasie et SDAM reste une question ouverte. Selon Zeman (2024), les données actuelles évoquent des phénomènes qui se recoupent, mais cela reste à clarifier.

Ni maladie ni diagnostic

Le SDAM a été décrit chez des adultes en bonne santé, parfaitement fonctionnels au quotidien. L'aphantasie présente depuis toujours n'est pas non plus considérée comme un trouble (Zeman et al. 2020). Un auto-test peut vous donner des indices, mais ne remplace pas un examen par un professionnel. Si votre mémoire ou votre imagerie a changé soudainement, faites-le vérifier par un médecin.

Questions fréquentes sur le SDAM

Qu'est-ce que le SDAM ?

Le SDAM (mémoire autobiographique sévèrement déficiente) est une mémoire autobiographique très limitée depuis toujours : les événements vécus ne peuvent presque pas être revécus de façon vivante de son propre point de vue, alors que le reste de la pensée est préservé. Il a été décrit pour la première fois en 2015 chez trois adultes en bonne santé. (Palombo et al. 2015)

Toutes les personnes aphantasiques ont-elles un SDAM ?

Non. Beaucoup de personnes aphantasiques signalent des difficultés de mémoire autobiographique, 14 sur 21 dans la première étude. Mais toutes n'ont pas de problèmes de mémoire, et ces études n'ont pas diagnostiqué de SDAM. Le lien exact entre les deux n'est pas encore établi. (Zeman et al. 2015 ; Watkins 2018 ; Zeman 2024)

Le SDAM est-il une lésion cérébrale ou une amnésie ?

Dans la première description, les autres résultats aux tests se situaient dans la norme ou au-dessus. L'hippocampe droit était à chaque fois plus petit d'environ 10 %, d'un seul côté. Dans l'amnésie développementale, il est en général réduit d'environ 30–50 % des deux côtés. Les personnes décrites étaient des adultes en bonne santé. (Palombo et al. 2015)

Comment le SDAM a-t-il été mis en évidence ?

Dans l'IRM, les trois personnes ont jugé la vivacité de leurs souvenirs bien plus faible que les témoins (en moyenne 2,03 contre 5,99). À l'EEG, un signal tardif présent chez les témoins lors de la reconnaissance faisait défaut, alors que le taux de réponses correctes était comparable (64 % contre 70 %). (Palombo et al. 2015)

Peut-on vivre et apprendre normalement avec un SDAM ?

Les trois personnes décrites étaient en bonne santé et parfaitement fonctionnelles au quotidien, et à une exception près leurs résultats se situaient dans la norme ou au-dessus. Le petit échantillon ne permet pas de conclusions plus larges. (Palombo et al. 2015)

Puis-je tester si j'ai un SDAM ?

Notre auto-test SDAM vous interroge sur la façon dont vous vous souvenez de vos propres expériences et vous donne une première orientation. Ce n'est pas un diagnostic, car il n'existe pas encore de seuil établi pour le SDAM.

Sources scientifiques

  1. Palombo, D. J., Alain, C., Söderlund, H., Khuu, W. & Levine, B. (2015). Severely deficient autobiographical memory (SDAM) in healthy adults: A new mnemonic syndrome. Neuropsychologia, 72, 105–118. doi:10.1016/j.neuropsychologia.2015.04.012
  2. Watkins, N. W. (2018). (A)phantasia and severely deficient autobiographical memory: Scientific and personal perspectives. Cortex, 105, 41–52. doi:10.1016/j.cortex.2017.10.010
  3. Zeman, A. (2024). Aphantasia and hyperphantasia: exploring imagery vividness extremes. Trends in Cognitive Sciences, 28(5), 467–480. doi:10.1016/j.tics.2024.02.007
  4. Zeman, A., Dewar, M. & Della Sala, S. (2015). Lives without imagery – Congenital aphantasia. Cortex, 73, 378–380. doi:10.1016/j.cortex.2015.05.019
  5. Zeman, A., Milton, F., Della Sala, S. et al. (2020). Phantasia – The psychological significance of lifelong visual imagery vividness extremes. Cortex, 130, 426–440. doi:10.1016/j.cortex.2020.04.003
  6. Dawes, A. J., Keogh, R., Andrillon, T. & Pearson, J. (2020). A cognitive profile of multi-sensory imagery, memory and dreaming in aphantasia. Scientific Reports, 10, 10022. doi:10.1038/s41598-020-65705-7
  7. Dawes, A. J., Keogh, R., Robuck, S. & Pearson, J. (2022). Memories with a blind mind: Remembering the past and imagining the future with aphantasia. Cognition, 227, 105192. doi:10.1016/j.cognition.2022.105192

Dernière vérification:

À lire ensuite

Comment vous souvenez-vous de vos propres expériences ?

Notre auto-test SDAM gratuit vous interroge sur la façon dont vous vous rappelez ce que vous avez vécu. Il sert d'orientation et n'est pas un diagnostic.

Commencer le test SDAMTest d'imagerie VST-16