Symptômes de l'aphantasie : 7 signes avec des exemples du quotidien
L'aphantasie se manifeste selon sept schémas typiques — des images intérieures absentes jusqu'aux souvenirs « sans film ».
L'aphantasie n'est pas une maladie mais une variation neuropsychologique — environ 1 % des personnes en présentent une selon la définition la plus stricte (Wright et al. 2024), jusqu'à ~4 % selon une définition élargie (Dance et al. 2022). Beaucoup ne s'en rendent compte que tard dans la vie, car le phénomène est resté longtemps inconnu. Ce guide présente sept signes typiques et la manière dont ils se manifestent au quotidien.
~1–4%
de la population
~1 % au sens strict, ~4 % avec hypophantasie
2015
terme créé
par Adam Zeman
Souvent
à l'âge adulte
découvert
Qu'est-ce que l'aphantasie exactement ?
L'aphantasie est l'absence largement ou totalement marquée de la capacité à se représenter des images devant l'œil de l'esprit. Lorsque des personnes sans aphantasie ferment les yeux et pensent à une pomme, elles la « voient » — couleur, forme, brillance. Avec l'aphantasie, l'écran intérieur reste vide ; la connaissance de la pomme est entièrement là, mais sans la composante visuelle.
Le terme a été créé en 2015 par Adam Zeman à l'Université d'Exeter, bien que le phénomène ait été décrit pour la première fois par Francis Galton en 1880. On sait aujourd'hui que l'aphantasie est plus fréquente qu'on ne le pensait et qu'elle existe sur un spectre allant de l'absence complète d'images mentales à des impressions faibles et fugaces.
Quand une personne aphantasique pense à une pomme, la connaissance est entièrement là — simplement sans l'image.
- Les connaissances sur les objets restent entièrement intactes
- La reconnaissance fonctionne normalement (pas de prosopagnosie)
- Terme créé par Adam Zeman, Exeter 2015
- Décrit pour la première fois par Francis Galton en 1880
- Se présente sur un spectre — pas binaire
- Aucun traitement nécessaire — ce n'est pas une maladie
Les 7 signes typiques
L'aphantasie se manifeste rarement par un seul symptôme — typiquement, plusieurs de ces signes apparaissent ensemble.
Aucune « image intérieure » les yeux fermés
Le symptôme central : lorsqu'on essaie consciemment de se représenter quelque chose de familier — le visage de sa mère, l'armoire de sa chambre, un coucher de soleil au bord de la mer — aucune image visuelle ne se forme. L'œil de l'esprit reste sombre ou neutre.
Important : cela ne signifie pas que les personnes aphantasiques ne peuvent pas reconnaître le visage de leur mère ou décrire leur armoire. La connaissance est là — simplement sans l'expérience visuelle qui l'accompagne.
Des rêves souvent non visuels ou conceptuels
Beaucoup de personnes aphantasiques rapportent que leurs rêves ne contiennent pas non plus d'images, ou seulement des images très faibles (Dawes et al. 2020). Au lieu de scènes visuelles, les rêves ressemblent à un « savoir » conceptuel de ce qui se passe — comme lire une histoire sans illustrations. Certaines personnes aphantasiques rêvent toutefois de manière visuelle, ce qui suggère que l'imagerie mentale volontaire et involontaire sont traitées différemment par le cerveau.
Des souvenirs « abstraits » plutôt que scéniques
Les personnes sans aphantasie se souviennent souvent de leur dernière fête d'anniversaire comme d'une scène de film : la lumière des bougies, les visages, le gâteau. Avec l'aphantasie, la mémoire épisodique tend à être factuelle : « Je sais que ma sœur riait, parce qu'elle rit toujours » — sans « voir » la scène elle-même. Ce schéma est appelé SDAM (Severely Deficient Autobiographical Memory) et apparaît de manière disproportionnée en association avec l'aphantasie.
Des difficultés avec la « répétition mentale »
Avant des présentations, des conversations difficiles ou des voyages, beaucoup de gens visualisent la situation à l'avance — une sorte de répétition mentale. Avec l'aphantasie, cet outil fait défaut. À la place, le langage, les listes, les notes et la planification logique prennent le relais. Ce n'est pas moins bien — simplement différent.
Les livres sont « lus », pas « vus »
Les romans contenant de longues descriptions de paysages peuvent sembler fastidieux avec une aphantasie, car les images décrites ne se forment pas dans l'esprit. Beaucoup de personnes préfèrent les textes portés par l'intrigue, les ouvrages documentaires ou les dialogues. L'amour de la langue et de l'histoire demeure — c'est seulement la scène mentale qui manque.
D'autres sens parfois concernés aussi
Environ un quart (~26 %) des personnes ayant une aphantasie visuelle rapportent une absence complète d'imagerie également dans d'autres modalités sensorielles (Dawes et al. 2020) : pas d'« audition intérieure » d'une mélodie (anauralia), pas de goût imaginé, pas d'odeur imaginée. Chez les autres, seule la modalité visuelle est majoritairement concernée — les autres sens sont intacts, voire renforcés.
Une découverte souvent tardive, à l'âge adulte
Le « symptôme » peut-être le plus surprenant : beaucoup de personnes aphantasiques ne réalisent qu'à l'adolescence ou à l'âge mûr que les autres « voient » littéralement des images dans leur tête. Elles avaient toujours pris l'expression « imaginez-vous » au sens métaphorique. La prise de conscience survient souvent à la lecture d'un article ou au fil d'une conversation — et elle est généralement vécue comme un soulagement, pas comme une alarme.
Important : signes ≠ diagnostic
Ces signes sont typiques, mais toutes les personnes aphantasiques ne les présentent pas tous. Pour une évaluation solide, le VVIQ (Vividness of Visual Imagery Questionnaire) est la référence de la recherche. Notre VST-16 gratuit suit cette méthodologie — 16 questions, 5 minutes, résultat immédiat.
Questions fréquentes
L'aphantasie est-elle une maladie ?
Non. L'aphantasie n'est pas un diagnostic médical mais une variation neuropsychologique de l'imagination — comparable au fait d'être gaucher ou droitier. Elle ne nécessite aucun traitement.
Comment puis-je tester si j'ai une aphantasie ?
L'auto-test courant est le VVIQ (Vividness of Visual Imagery Questionnaire) de Marks (1973). 16 questions, 5 minutes, résultat immédiat. Notre VST-16 gratuit sur aphantasie.org/fr/tests/vst suit cette méthodologie.
L'aphantasie peut-elle apparaître soudainement ?
Dans la plupart des cas, l'aphantasie est congénitale. Il existe de rares cas d'aphantasie acquise après une lésion cérébrale, un AVC ou un épisode dépressif sévère — ces cas sont médicalement différents et justifient une évaluation clinique.
Les personnes aphantasiques peuvent-elles être créatives ?
Absolument. Parmi les exemples notables figurent Ed Catmull, cofondateur de Pixar (animation), l'animateur Disney Glen Keane (selon Ed Catmull) et Blake Ross, cocréateur de Firefox. La créativité naît des concepts, de la logique et de l'imagination verbale — les images mentales visuelles ne sont qu'un chemin possible parmi d'autres.
L'aphantasie est-elle le contraire de l'hyperphantasie ?
Oui. L'hyperphantasie désigne des images mentales exceptionnellement vives, presque comme une image réelle. L'aphantasie et l'hyperphantasie sont les deux extrémités du spectre de l'imagerie mentale. Environ 6 % des personnes ont une hyperphantasie (Wright et al. 2024, VVIQ 75–80).
Personnalités connues avec une aphantasie
L'aphantasie n'est pas un obstacle à la créativité, au succès ou à une vie épanouie — bien au contraire.
Ed Catmull
Cofondateur de Pixar
Pionnier de l'animation
Glen Keane
Animateur Disney
La Petite Sirène, Tarzan (selon Ed Catmull)
Blake Ross
Cocréateur de Firefox
Ingénieur logiciel
Vous reconnaissez-vous ?
Faites notre test VST-16 (méthodologie du VVIQ, Marks 1973) en 5 minutes et découvrez où vous vous situez sur le spectre.
Sources scientifiques
- Zeman, A. et al. (2015). Lives without imagery – Congenital aphantasia. Cortex.
- Wright, D. J. et al. (2024). International prevalence study. Frontiers in Psychology. n=9,063
- Cleveland Clinic. Aphantasia: What It Is and How to Know If You Have It.
- Pearson, J. (2019). The human imagination: the cognitive neuroscience of visual mental imagery. Nature Reviews Neuroscience.