Vivre avec l'aphantasie

Cette plage regroupe l'aphantasie et l'hypophantasie : pas d'images mentales, ou seulement des images faibles. Les études ne placent pas la limite au même endroit – certaines à 23 points (Zeman et al. 2020), d'autres à 32 (Dance et al. 2021). Presque tout ce que l'on sait du quotidien vient de comparaisons entre ce groupe et des personnes à l'imagerie typique.

Se souvenir

La différence la mieux établie concerne le souvenir de sa propre vie. En entretien, les personnes aphantasiques ont donné moins de détails appartenant à l'événement lui-même que les groupes de comparaison – pour les souvenirs récents comme pour les plus anciens (Milton et al. 2021 ; 24 personnes aphantasiques, 20 à l'imagerie typique, 25 hyperphantasiques). Il en allait de même pour des événements futurs imaginés (Dawes et al. 2022).

Dans la même étude, les tests de mémoire standard n'ont montré aucune différence entre les groupes (Milton et al. 2021), et un autre travail n'a pas trouvé de capacité moindre en mémoire de travail (Keogh, Wicken & Pearson 2021). Une autre étude a en revanche trouvé des performances plus faibles dans des tâches de mémoire visuelle et verbale (Monzel, Vetterlein & Reuter 2022 ; 67 personnes aphantasiques, 32 témoins). Les résultats se contredisent donc. En l'état des connaissances, c'est surtout le fait de revivre un souvenir en détail qui est touché, pas le fait de savoir ce qui s'est passé.

Dans une grande enquête, les personnes aphantasiques qualifiaient plus souvent leur mémoire de « mauvaise », les personnes hyperphantasiques plus souvent de « bonne » (Zeman et al. 2020 ; 2000 personnes aphantasiques, 200 hyperphantasiques, 200 témoins). Les participants aphantasiques et hyperphantasiques s'étaient manifestés d'eux-mêmes après des reportages dans les médias.

En savoir plus sur le souvenir de sa propre vie (SDAM)

Apprendre, école, études

Rien ne montre à ce jour de désavantage à l'école ou pendant les études, et rien non plus d'avantage. Dans un échantillon de la population générale, la vivacité de l'imagerie n'était pas liée aux notes scolaires après correction pour comparaisons multiples, examinées dans 9 matières et 5 niveaux de classe (Monzel et al. 2023 ; 115 personnes). Le travail se dit lui-même préliminaire et n'a pas étudié de groupe aphantasique.

Parmi 450 étudiants d'un cours d'introduction à la psychologie (78 % en première année), les deux groupes extrêmes, ceux qui étaient aphantasiques et ceux qui étaient hyperphantasiques, ne différaient pas dans leur manière d'aborder l'apprentissage (Cavazos et al. 2025 ; dont 21 aphantasiques et 36 hyperphantasiques). L'étude n'a pas comparé les notes. Nous n'avons trouvé aucun travail vérifié comparant les notes des personnes avec et sans aphantasie.

Lire

En lisant une nouvelle, les personnes aphantasiques étaient moins absorbées par l'histoire et éprouvaient moins de sentiments pour les personnages. L'appréciation de l'histoire ne différait pas, et leurs habitudes de lecture non plus (Speed, Eekhof & Mak 2024 ; 47 personnes aphantasiques, 51 témoins, une seule histoire).

Émotions et détresse

À la lecture et à l'évocation d'histoires effrayantes, la réaction du corps, mesurée par la conductance de la peau, est restée plate chez les personnes aphantasiques dans une étude de laboratoire. Devant des images effrayantes, il n'y avait pas de différence (Wicken, Keogh & Pearson 2021). C'est donc la réaction à ce qui est imaginé qui était atténuée, pas la réaction à ce qui est vu ; cela ne dit rien des émotions en général.

Pour la détresse après un traumatisme, une enquête n'a trouvé aucune différence d'ensemble. Les souvenirs intrusifs et l'évitement étaient un peu moins fréquents, mais les changements négatifs de la pensée et de l'humeur un peu plus marqués – des effets faibles dans chaque cas (Dawes et al. 2020 ; 267 personnes aphantasiques, 203 témoins). Cela ne prouve pas une protection contre un trouble lié au traumatisme.

Orientation et pensée spatiale

Sur les trajets familiers et dans l'évaluation de leur propre sens de l'orientation, les personnes aphantasiques ne différaient pas des autres. Ce n'est que pour les trajets rarement empruntés qu'elles se rappelaient moins de détails sensoriels (Li et al. 2025 ; questionnaire : 113 personnes aphantasiques et 110 témoins, description de trajets : 65 et 72). Dans un jeu de navigation, elles mettaient nettement plus de temps dans les niveaux difficiles, pas dans les niveaux faciles (Li et al. 2026 ; 63 personnes aphantasiques, 99 témoins) – un environnement de jeu, pas un trajet réel. Dans cette étude, elles évaluaient aussi elles-mêmes plus faiblement leurs capacités spatiales et leur mémoire – contrairement au travail de 2025.

Les dessins faits de mémoire contenaient moins d'objets et moins de couleur chez les personnes aphantasiques, mais étaient aussi exacts dans l'espace et comportaient moins d'erreurs de mémoire (Bainbridge et al. 2021). Pour la rotation mentale de figures, les personnes aphantasiques étaient plus lentes, mais plus exactes (Kay, Keogh & Pearson 2024).

Visages

Les personnes aphantasiques rapportent plus souvent des difficultés à reconnaître les visages (Zeman et al. 2020). Dans un test de mémoire des visages, elles ont obtenu de moins bons résultats dans une étude (Dance, Hole & Simner 2023) ; dans une autre, il n'y avait pas de différence pour les visages célèbres ni dans un autre test de visages (Milton et al. 2021).

Travail

Parmi les personnes qui s'étaient manifestées pour la grande enquête, celles qui étaient aphantasiques travaillaient moins souvent dans les arts, le design, le divertissement, le sport et les médias, et plus souvent dans l'informatique, les mathématiques et les sciences naturelles et sociales que celles qui étaient hyperphantasiques (Zeman et al. 2020). C'est une concentration observée chez des volontaires, pas une cause ; la comparaison avec l'imagerie typique manque.

Entre des étudiants en art, en architecture, en droit et en médecine dentaire, la vivacité de l'imagerie ne différait pas (Smyth, Acharya & Hunt 2019). Ces données ne permettent de recommander ni de déconseiller aucun métier.

Rêves

Dans la grande enquête, 63,4 % des participants aphantasiques ont indiqué rêver en images (Zeman et al. 2020).

En savoir plus sur les rêves sans œil de l'esprit

La plupart des gens se situent dans cette plage (Wright et al. 2024). Dans les études, c'est le groupe de comparaison à l'imagerie « typique » : ce qui est décrit plus haut comme une différence se mesure par rapport à lui.

À l'intérieur de cette plage aussi, les images mentales sont plus ou moins vives. Dans un échantillon de la population générale, cela n'était pas lié aux notes scolaires (Monzel et al. 2023), et cela ne différait pas entre des étudiants de filières différentes (Smyth, Acharya & Hunt 2019).

Dans la grande enquête, le groupe de comparaison qualifiait sa mémoire de « normale » plus souvent que les deux autres groupes (Zeman et al. 2020).

Rien de plus n'a été étudié à part pour le milieu de l'échelle : les travaux que nous avons vérifiés s'intéressent à ses deux extrémités. Rien n'établit que les résultats sur l'aphantasie valent « un peu » pour un score situé au milieu.

Examiner les autres sens : MST-21

À partir de 75 points, les études parlent d'hyperphantasie (Zeman et al. 2020). La recherche y est bien moins abondante que pour l'aphantasie : des données de comparaison existent dans trois travaux (Zeman et al. 2020 ; Milton et al. 2021 ; Cavazos et al. 2025).

• Se souvenirLes personnes hyperphantasiques qualifiaient plus souvent leur mémoire de « bonne » (Zeman et al. 2020) et décrivaient en entretien plus de détails appartenant à l'événement lui-même que les personnes aphantasiques (Milton et al. 2021).
• ApprendreLes étudiants hyperphantasiques rapportaient un souvenir plus fort de ce qu'ils avaient vécu et davantage de pratiques d'étude comme l'auto-évaluation que les étudiants aphantasiques ; leur manière d'aborder l'apprentissage ne différait pas entre les deux groupes extrêmes (Cavazos et al. 2025).
• TravailChez des volontaires, les métiers créatifs étaient plus fréquents en cas d'hyperphantasie qu'en cas d'aphantasie (Zeman et al. 2020) – une concentration, pas une cause.
• PersonnalitéDans une petite étude, l'ouverture à l'expérience était plus élevée en cas d'hyperphantasie (Milton et al. 2021).

Sur la lecture, l'orientation, les visages en situation de test et le deuil en cas d'hyperphantasie, nous n'avons trouvé aucune étude solide.

En savoir plus sur l'hyperphantasie

Plusieurs études décrivent que les personnes aphantasiques résolvent des tâches par une autre voie – dans certaines d'entre elles avec le même résultat.

• Savoir plutôt que voirInterrogées sur le nombre de fenêtres de leur logement, les personnes aphantasiques ne les comptaient pas sur une image mentale. Elles utilisaient une représentation spatiale sans image, la représentation du mouvement ou un simple savoir (Zeman et al. 2020).
• Les mots comme échafaudagePour dessiner de mémoire, elles s'appuyaient davantage sur les mots (Bainbridge et al. 2021).
• Décomposer plutôt que faire tournerPour la rotation mentale de figures, elles procédaient plutôt de façon analytique (Kay, Keogh & Pearson 2024).
• D'autres voies en mémoire de travailÀ performance égale, elles rapportaient dans toutes les tâches de mémoire d'autres stratégies que le groupe de comparaison (Keogh, Wicken & Pearson 2021).
• Pendant les étudesEn entretien, 14 étudiants aphantasiques ont décrit ce qu'ils font : externaliser dans des listes, traiter par le langage, rattacher au connu, utiliser plusieurs sens (Cavazos et al. 2025).

Environ la moitié des personnes interrogées ont dit que la force de leur imagerie avait un effet sur leurs relations : 48,7 % en cas d'aphantasie et 53 % en cas d'hyperphantasie, sans différence entre les groupes (Zeman et al. 2020). La plupart d'entre elles ont qualifié cet effet de négatif (95,5 % et 75,8 %) ; l'étude n'a pas analysé en quoi il consiste.

Aucun des travaux vérifiés n'a étudié le déroulement de telles conversations. Ces phrases n'en disent pas plus que ce qui est établi plus haut :

• « Je sais ce qui s'est passé. Il me revient seulement moins de détails que tu vois encore devant toi. » (Se souvenir : Milton et al. 2021)
• « Quand je lis, je plonge moins dans l'histoire. Elle peut me plaire quand même. » (Lire : Speed, Eekhof & Mak 2024)
• « Ne rien pouvoir me représenter en image ne veut pas dire que je ne rêve pas : dans une grande enquête, 63,4 % des participants aphantasiques ont indiqué rêver en images. » (Rêves : Zeman et al. 2020)
• « Le résultat vient d'un auto-test. Ce n'est pas un diagnostic. »

Sur le deuil et la perte en cas d'aphantasie, nous n'avons trouvé aucune étude solide. On n'a pas étudié si les personnes sans images mentales vivent le deuil autrement.

Si vous souhaitez échanger avec d'autres : notre FAQ indique les communautés qui existent en ligne.

Communautés d'échange (FAQ)

• Beaucoup d'échantillons sont composés de personnes qui se sont manifestées d'elles-mêmes – après des reportages ou via des groupes en ligne (Zeman et al. 2020 ; Dawes et al. 2020). On ne peut pas en déduire la fréquence d'un phénomène dans la population.
• Plusieurs groupes sont petits : une étude sur le souvenir de sa propre vie comptait 14 personnes aphantasiques et 16 témoins (Monzel et al. 2024).
• Il n'existe aucune étude sur le deuil, et seulement quelques-unes sur l'hyperphantasie.
• On n'a pas vérifié si une stratégie aide.
• Tous les résultats sont des moyennes de groupes. Ils ne prédisent pas ce qu'il en est pour une personne en particulier.